Le réveil achève notre nuit. Enroulés dans nos couvertures, les chips sur la table, les œufs brouillés, les toasts poêlés, et les bières décapsulés, nous sommes fin-prêts pour le match opposant les « Saints » de New-Orleans et les « Colts » d’Indianapolis. L’électricité est là… mais notre chaine américaine de sports retransmet… de la gymnastique.
Finalement un petit zapping et un cours de français pour Andrew, et la matinée est fraichement lancée. Mon élève d’un jour se sauve attraper le « Toy train », le mini-train tiré par une locomotive à vapeur. Il va visiter les environs que je connais déjà.
De mon côté, je pars à la recherche de cartons pour emballer mon vélo. Il repart en France si la Poste l’accepte. La liste des pépins est trop longue pour poursuivre sereinement. D’ailleurs je ne me rappelle pas avoir vu un seul vélo à Darjeeling, et on ne connait pas de magasin spécialisé ici. Il a bien roulé jusque là, je le remplacerai par un sac à dos.
La première étape accomplie, Wangchuck m’aide à le démonter pour le glisser dans les cartons. Cela nous occupe toute la fin de matinée. Ensuite, j’achète mon sac à dos. Il est grand et fonctionnel… mais lorsque je le charge, les 80 litres suffisent à peine. En route, me connaissant je perdrai certainement quelques affaires. Ca devrait donc s’arranger.
Par contre, il me faut attendre jeudi pour savoir si la Poste de Darjeeling expédiera mon vélo en France. Sinon, je reverrais mes plans…

Wangchuck et Doinka quittent l’appartement pour se rendre dans leur famille, préparer le nouvel an tibétain (14 février cette année). Nous héritons d’une clé qui nous offre la liberté de profiter de Darjeeling comme bon nous semble. Alors qu’Andrew découvre la ville par son quartier incontournable de Chowrasta, je passe la matinée derrière l’ordinateur. Je retrouve mon ami américain pour le déjeuner. On nous a recommandé un tout petit restaurant sympathique. Il se trouve sur l’autre flanc de la colline, que nous découvrons au passage. « Il fait trop froid pour cuisiner des repas, je ne prépare que des petit-déjeuner », nous annonce la chef, dans un sourire qui nous incite à lui pardonner et à se pencher sur la carte « breakfast ».
A la table voisine (il n’y a que 3 tables), un jeune couple d’Australiens sirotent du vrai café comme on en trouve nulle part ailleurs dans cette partie du monde. Nous engageons la conversation qui tourne autour de nos découvertes indiennes et de nos futures routes. Ils prennent le chemin du Rajasthan, Andrew envisage un crochet par Singapour avant de se rendre à Paris, quant à moi, je m‘en vais vers Katmandou.
Après notre petit-déjeuner, le temps printanier et la petite route qui semble quitter la ville nous invitent à une flânerie bien agréable. Nous faisons la connaissance d’enfants qui nous assaillent de questions, puis nous les laissons reprendre leur partie de street-badminton. Un petit sentier grimpe sur la colline. Arrivés au sommet, nous découvrons le quartier de Saint-Paul, composé de petites maisons colorées, accolées les unes aux autres. Tout est propre et fleuri. Un petit havre de paix qui domine la ville… Nous redescendons de l’autre côté, par une petite rue qui nous emmène au cœur de Darjeeling. Un meeting politique provoque un attroupement au milieu de la route. Il s’agit du principal parti dans la région. Les gens écoutent le discours dont nous n’en comprenons une bribe. Une chose est sûre, les problèmes sont nombreux. Aujourd’hui , il n’y a pas d’eau (le réservoir d’eau a été construit par les Anglais, pour approvisionner 30 000 habitants, la ville en compte à présent 300 000). Nous poussons notre intégration sociale jusqu’au fin fond du marché local où Andrew achète du thé. Les échoppes me rappellent les bazars turques colorés et épicés. Nous achetons aussi de quoi fêter à la manière américaine la finale du « Super Bowl » . Andrew me décortiquera les ficelles pour mieux comprendre le match de football américain.
L’évènement se tient demain matin à … 5h45. Nous mettrons le réveil.
De retour à l’appartement, nos hôtes ne sont pas rentrés. Nous dînons dans un petit restaurant tibétain.

Voytek quitte Pelling aujourd’hui, en direction de Delhi. Après réflexion, je choisis moi aussi, de quitter le Sikkim et de retourner à Darjeeling. J’accompagne mon ami polonais jusqu’à Jorethang. Notre jeep, vélo et sacoches sur le toit, nous dépose à Geyzing où nous devons changer de véhicule. Le chauffeur me propose de m’accompagner chez un garagiste pour venir à bout de mon cadenas.
Armé d’un chalumeau, mon homme en vient à bout (il lui faut tout de même quelques minutes). Je suis soulagé de retrouver l’usage de mes roues !, mais le vélo reprend sa place sur la galerie. Avant d’embarquer pour Darjeeling, je retrouve Andrew, un artiste américain bien sympa que j’ai rencontré à Pelling précédemment. Il est aussi du voyage et est emballé à l‘idée de dormir chez Wangchuck et Doinka. Nous partageons la banquette arrière de la jeep avec une femme toute frêle et un homme qui prend la place pour deux.
Je retrouve la route défoncée qui m’avait procuré quelques frayeurs, un peu de patience et beaucoup de temps. Nous mettons près de 2h pour rallier la ville. Et c’est toujours une attraction de me voir équiper le vélo !
Nos hôtes nous reçoivent chaleureusement, et Doinka nous concocte du merveilleux « tibetan cheese »…

« Le cybercafé ouvre à 10h »… mais la grille reste fermée.
De retour à l’hôtel, nous nous lançons dans l’écriture des textes (descriptions des treks et présentation du village de Ribdi) qui seront mis en ligne prochainement (supposition). Je profite de croiser Dipesh, le patron des lieux pour rappeler que mon vélo est solidement cadenassé… la clé toujours perdue. « Aucun souci, je vais te le faire sauter ». Entre-temps, le café internet a ouvert, mais la connexion ne marche pas… Je remonte prendre des nouvelle de mon vélo. Dipesh et deux jeunes qui travaillent pour lui, l’entourent. Une scie à métaux dans les mains, ils me regardent impuissants et l’air embêté. Ils ont à peine entamé le plastique qui enveloppe les barres en fer. Le cadenas résiste.
Par contre, ils ont réussi à me scier un rayon de la roue arrière… Lorsque je leur avoue que je n’en ai pas d’autres de rechange, et qu’il sera dur d’en trouver un de la même longueur, cela ne les trouble que modérément.
A nouveau, je repousse le souci, pour me remettre au travail. Internet est de retour. Le site web prend forme.
Nous passons la soirée dans la salle de restaurant de l’hôtel qui est chauffée et bien conviviale. Autour de nous tout le monde parle anglais, les nations représentées vont de la Nouvelle-Zélande au Canada…

Rentrés un jour plus tôt que prévu, nous en profitons pour nous mettre au travail. Dans notre répartitions des tâches, je m’occupe des photos.
Il faut faire le tri parmi plusieurs centaines, puis commencer leur transfert pour les mettre en ligne. Voytek poursuit la création du site.
Malheureusement les caprices de notre ligne de connexion internet nous contraignent à des séances épisodiques de travail. Les aller-retour : hôtel-cybercafé rythment la journée, avec une petite pointe de frustration.
Pour le sourire du jour, alors que je me réapprovisionnais en biscuits au beurre dont je suis friand, la vendeuse n’avaient pas d’autre monnaie que des bonbons…